茶油是从山茶科（camellia）油茶（camellia oleifera abel)树种子中获得的，是我国最古老的木本食用植物油之一。中国是世界上山茶科植物分布最广的国家，是世界上最大的茶油生产基地，除此之外只有东南亚、日本等国有极少量的分布。油茶的中心产地则分布在我国的西南及湘、赣南部，其栽培历史有 2300 年以上 , 是我国特有的油料树种，中国是油茶的原产地。

   山茶油，俗称苦茶、建茶、白花茶，学名 Camella-oilfera Abel 、英文名－ OilteaCamellin ，是世界四大木本油料之一，它生长在我国南方亚热带地区的高山及丘陵地带，是中国特有的一种纯天然高级油料。主要集中在浙江、江西、湖南、广西四省，全国年产量仅为 20 万吨左右。其果树至少要种五年以上才能开花结果，果实生长周期长达十二个月之久。山茶籽生长过程中不需要施化肥喷农药，其营养成份完全来自天然无污染的空气和肥沃土壤。常年在连绵叠嶂的群山之中天然孕育，从开花结果到采摘，历经冬、春、夏、秋四季的云滋雾养，包含日月精华和天地灵气，营养成份自然也就不同于一般的植物油，营养价值非常高，古时被视为山珍贡品。山茶花开于秋季，果实成熟于次年花开时节，采摘时分山茶花已是盛开怒放，花果并存，同株共茂，堪称自然界一大奇观，民间因此有“抱子怀胎”说法。 中国历代药典对山茶油的记载《本草纲目》、《中国医药宝典》、《中华药海》、《农政全书》、《纲目拾遗》、《天工开物》等记载：长期食用山茶油，有“明目亮发，润肺通便，清热化湿，杀虫解毒”之功效，并有“抗暑、抗癌、降脂、降压、抗菌、抗病毒、增强人体免疫、预防中风”等功效。茶油能抗紫外线，防止晒斑及减少皱纹，对黄褐斑、晒斑很有效果。

   知名专家对山茶油的剖析:罗泽明―― 湖南农业大学（生物化学博士导师）黄忆明―― 中南大学湘雅医学院（营养学教授）周建平―― 湖南农业大学（高级工程师）史奎雄―― 上海市营养协会 ( 名誉理事长、教授 ) 张 坚―― 中国疾病预防控制中心营养与食品安全所 ( 研究员 ) 阿尔特米斯西莫普勒斯（ Artemis P.Simopoulos ）博士――美国国家卫生研究院 (NIH) 营养合作委员会主席，白宫科技政策办公室跨部门的人类营养研究委员会主席，国际营养联合会（ IUNS) 营养、遗传和慢性病分会主席经专家研究，山茶油中不饱和脂肪酸含量高达 93% 。不饱和脂肪酸，又叫“美容酸”，长期食用能使人的皮肤光滑、润泽。山茶油中富含油酸、并且亚油酸、亚麻酸含量比重也较大，可以降低血清中的胆固醇含量，长期食用不仅可以预防心血管疾病，且对其还有一定的治疗作用。由于茶油中 PLS 值大，因而山茶油是糖尿病患者理想的食用油。不含黄曲霉素，不含胆固醇，具有丰富的维生素 E 和高度不饱和脂肪，堪与世界上最流行的食用油――橄榄油相媲美。

  【成份】山茶油营养丰富，含脂肪酸（不饱和脂肪酸 93% ，其中油酸 83% ，亚油酸 10%) 、山茶甙、磷脂质和皂甙、维生素 E 、鞣质。已确知其结构的皂甙元有： 22a －基脂醇、玉蕊醇 AI 、皂甙元 ST-1 、山茶皂元 B 、茶皂醇 B 、茶皂醇 E.

 古代文献《农政全书》《纲目拾遗》记载茶籽油可润肠清胃、杀菌解毒、清肝降人，加速伤口愈合等功效。专家们把脂肪酸分为三类：饱和脂肪酸、单不饱和脂肪酸和多不饱和脂肪酸。饱和脂肪名声欠佳，它会增加你得冠状动脉疾病、糖尿病和肥胖症的机率。最近的研究表明，过多的摄取多不饱和脂肪酸（亚油酸）也不利于身体健康，但有些脂肪酸却对你的身体大有益处，那就是山茶油、橄榄油中含量丰富的单不饱和脂肪酸（油酸），它能提高血液抗氧化能力，降低胆固醇，防止心血管疾病的发生。同时，还会降低诸如胰岛素拮抗性糖尿病之类因代谢失调而引起的疾病的出现机率，是糖尿病、心血管患者及三高（高血压、高血脂、高血糖）人群首选的健康食用油。此外山茶甙具有抗癌作用，是孕妇产后和老年人的最佳保健食用油。此外山茶甙具有抗癌作用，是孕妇产后和老年人的最佳保健食用油。山茶油的烟点高（耐高温）含有丰富的人体自身不能合成而又不可缺少的不饱和脂肪酸。其他植物油在煎至 120 ℃时，便会产生少量苯、芘等有害健康物质；而茶油在煎到 150 ℃时，也不会有此类变化，故茶油最适宜在炸制食物时使用。专家们认为“喝凉水都长肉”绝对不是一句戏言，有的人忌油腻只吃青菜萝卜，但血压、血脂、血糖却降不下去，这是因为人体不能缺乏脂肪，如果不吃油，人体内也会自行合成饱和脂肪酸，而饱和脂肪酸正是引起高血压、高血脂、心脏病和肥胖症等“富贵病”的主要元凶。如果吃油，传统植物油所含饱和脂肪酸的比例偏高，多吃也会导致“富贵病”的发生。

    因此，提高食用油中的不饱和脂肪酸 ( 油酸 ) 的比例，才是防止富贵病发生的关键。像橄榄油就是一种国际营养学界推荐的健康食用油，地中海沿岸盛产橄榄树，当地居民通过膳食大量摄入橄榄油，心血管系统疾病和肿瘤的发病率和死亡率比其它地区要低得多。而山茶油的成分与橄榄油极其相似，成分间的比例还略好于橄榄油，茶油中还含有”橄榄油所没有的特定生理活性物质如山茶甙，山茶皂甙，茶多酚等，其中山茶甙有强心作用，山茶皂甙有溶血栓作用，能防止血管硬化所导致的多种心脑血管疾病，而茶多酚具有降低胆固醇，化学预防肿瘤等多种作用，因而，茶油又被称为“长寿油”。因此被美国国家卫生研究院营养合作委员会主席西莫普勒斯博士誉为“世界上最好的食用油”。

茶油的脂肪酸组成同橄榄油及其它主要食用油脂的比较表：

茶油的甘三酸组成与橄榄油的比较

   以上数据分析表明。茶油的理化特性及其脂肪酸组成同世界上认为最好的木本食用油 —— 橄榄油极为相似。其不饱和脂肪酸含量比橄榄油要高，可以说茶油是最好的木本食用油。茶油的酸值很低，不易变质，并且甘三酸成分油酸甘三酸含量达 55-65 ％，比橄榄油（ 51 ％）高。

茶油保健作用： 茶油由于独特的脂肪酸组成。越来越受到现代重视低脂肪人群的青睐。科学精制提炼的茶油色拉油人体的消化吸收率达到 97 ％，长期食用能有效地降低血液中的胆固醇，防止动脉血管硬化和冠心病的发生。

典史记载：
1 、《本草纲目》记载：“茶籽，苦寒香毒，主治喘急咳嗽，去疾垢……”
2 、《农政全书》记载：“茶油可疗痔疮、退湿热……”
3 、《纲目拾遗》记载：“茶油可润肠、清胃、解毒、杀菌……”
4 、《农息居饮食谱》记载：“茶油可润燥、清热、息风和利头目……，茶油烹调肴撰，
     日用皆宜，蒸熟食之，责发生光，诸油唯此最为轻清，故诸病不忌……”
5、 《天工开物》记载：“油味盛美”（明朝 宋应星）
6、 《山海经》：“员木，南方油食也”（员木指油茶树）
7 、 [民间偏方]取茶油适量，直接涂患处，可治烧伤、烫伤、蚊虫咬。